馬刺隊大勢已去。所有人都心知肚明。至少，他們需要維克托·溫班亞馬在周一的NBA總決賽第三場中打出驚艷表現。他做到了。他們還需要其他人挺身而出。面對尼克斯隊，馬刺隊已0-2落后，地點就在麥迪遜廣場花園，這是背水一戰。斯蒂芬·卡斯爾挺身而出。馬刺隊沒有倒下。

在這場對雙方而言都壓力無窮的系列賽中，卡斯爾的精彩時刻不勝枚舉，但他在第三場第四節末段的那記關鍵投籃和罰球，展現出的沉著冷靜本應屬于老將，而非一位21歲的年輕人。他絲毫不為所動。若說有什么不同，卡斯爾似乎反而樂于承擔這份責任。

第四節末段，馬刺僅以4分領先，他們迫切需要再進一球，以免像前兩場比賽那樣再次葬送領先優勢。進攻時間所剩無幾。溫班亞馬試圖運球突破卡爾-安東尼·唐斯，但隨即改變了主意。取而代之的是，溫班亞馬向卡斯爾送出一記扭身傳球，那動作雖顯笨拙，卻近乎是在懇求他拯救馬刺。卡斯爾不負所望，穩穩命中三分。

僅憑這一記三分，就足以讓隊友們向他致敬并感謝他的貢獻。但在比賽還剩6.8秒、馬刺領先優勢被縮小至兩分時，卡斯爾走上罰球線執行兩記關鍵罰球。他本賽季罰球命中率為73.4%，季后賽中更是提升至81.1%。但數據提升終究有其局限。試想一下，一個如此年輕的球員肩負著怎樣的重擔：他深知兩罰全中就能延續比賽，而稍有不慎，鑒于馬刺隊在前兩場比賽中收尾階段的掙扎表現，很可能就此結束本賽季。即便卡斯爾心中有這些顧慮，他也未曾讓麥迪遜廣場花園的觀眾或任何人看出他有絲毫緊張。他兩罰全中，幫助馬刺領先4分。

賽后卡斯爾依然表現得從容不迫。他全場貢獻23分、5個籃板、5次助攻、1次搶斷和1次蓋帽，僅出現2次失誤，14投8中（包括2記三分），罰球6中5。而這一切結束后，他坐在場邊與《Inside the NBA》的傳奇嘉賓們一同接受采訪，平靜地回答問題，仿佛他并非剛剛在球隊最需要的時候命中了職業生涯中最關鍵的三記投籃，也仿佛全世界的目光都緊緊鎖定在他身上。僅憑這賽后的從容就令人印象深刻。

若非卡斯爾在如此關鍵的時刻打出了職業生涯至今最重要的一戰，馬刺隊恐怕早已敗局已定。或許他們最終仍會在本輪系列賽中折戟，但至少，他們阻止了尼克斯隊連續第三場在末節大殺四方。這絕非小事。還有一點：無論本輪系列賽最終如何收場，圣安東尼奧都清楚，他們擁有一支極具殺傷力的年輕核心陣容。20歲的迪倫·哈珀已經領先同齡人太多，溫班亞馬就是溫班亞馬，而卡斯爾正逐漸成長為一名攻防兩端的怪物——他不僅擁有全明星級別的防守天賦，進攻端也正展現出無所畏懼的風格。想到兩三年后的他會變成什么樣，簡直令人難以想象。

一年多前馬刺交易得到德阿隆·福克斯時，初衷是讓他與溫班亞馬搭檔，加速重建進程。但盡管福克斯在周一晚的第四節命中了職業生涯最關鍵的一球，他已然被這兩位年輕隊友所取代。或許哈珀最終會成為兩人中更出色的一位，但在第三場比賽中，是卡斯爾扛起了重擔，協助溫班亞馬帶領馬刺取勝。兩人共同創造了NBA歷史：成為總決賽中首對均年滿22歲或以下且各自砍下20分以上的隊友組合（溫班亞馬32分，卡斯爾23分）。

卡斯爾多次在對抗中突破，為溫比送出助攻。他自己也制造了身體對抗，曾像推土機般碾壓了賈倫·布倫森，這讓尼克斯球迷大為不滿。整場比賽中，無論從身體素質還是心態上，他都表現得像一位老將。當比賽結束時，他聳了聳肩——這種表現正是你對一位專業球員的期待。他專注于自己的職責，深知任務遠未結束。馬刺隊剛剛在客場贏下了一場關鍵戰役，不僅將系列賽扳為1-2，更讓尼克斯隊對即將到來的慶功游行產生了疑慮。而這位剛從大學畢業不久的小將卻表示，他感覺“我們還沒做什么”。卡斯爾說得沒錯。馬刺隊仍有許多工作要做——但這正是因為卡斯爾在第三場比賽中已經付出了巨大努力。