西部決賽搶七大戰落幕僅一天，俄克拉荷馬城雷霆就迅速進入了休賽期模式。那場決定命運的比賽中，切特·霍姆格倫只出手了兩次，賽后鋪天蓋地的批評聲朝他涌來。但雷霆從主帥到核心后衛，都在賽季總結會上明確表態：全隊力挺霍姆格倫。

這輪萬眾矚目的西決被外界視為霍姆格倫與維克托·文班亞馬的天才內線對決，結果卻呈現出一邊倒的態勢。文班亞馬在數據、防守影響力和關鍵球層面全面占優，馬刺最終笑到了最后。而霍姆格倫在生死戰中進攻端幾乎隱身，賽后自然成為眾矢之的。然而雷霆主帥馬克·戴格諾特在周日（北京時間6月1日）的賽季總結會上給出了自己的看法：“自從切特加盟球隊以來，我們始終穩居西部榜首。在他恢復健康之前，我們根本達不到如今的高度。”

事實上本賽季堪稱霍姆格倫的生涯巔峰：場均17.1分8.9籃板，兩項數據均刷新個人紀錄。他首次入選NBA最佳陣容、最佳防守陣容，首度躋身全明星，還在年度最佳防守球員評選中位列第二名——排在他前面的正是文班亞馬。這個劇本和2024年最佳新秀評選以及本次西決的結果如出一轍，但雷霆內部拒絕將失利歸咎于他們的年輕內線。

連續兩屆常規賽MVP謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大在搶七中轟下35分，卻主動將失利責任攬到自己身上，甚至坦言這個蟬聯MVP的賽季算得上失敗。“我沒能完成自己的目標，這就是我的失敗，”亞歷山大說道，“雖然沒能如愿，但這段經歷讓我更認清自己。職業生涯里每當我錯失目標時，反而會獲得最大的成長。本賽季我沒能抵達心中的終點，事出必有因。”談及霍姆格倫，亞歷山大態度更加堅定：“我們離不開他。在他到來之前，我們完全不是現在這支隊伍。當切特打出最佳水準，整支球隊就能釋放全部實力。”

霍姆格倫本人也沒有回避問題。他承認馬刺的防守體系獨樹一幟，“聯盟里找不到第二支風格相似的隊伍，他們的比賽方式十分特別，不能照搬常規思路去應對。”盡管外界普遍將他視為搶七失利的因素之一，但雷霆更衣室沒有人認同這種看法。從戴格諾特到亞歷山大，所有人都把目光投向了未來。

不難預見，雷霆與馬刺的西決對決將在未來數年形成全新的宿敵之爭。兩隊都擁有天賦滿滿的年輕核心，又通過一輪季后賽的硬碰硬積攢了競技火藥味。對于雷霆而言，休賽期的首要任務不是拆隊或者交易，而是在保留核心框架的基礎上補充更穩定的持球點和外線火力。霍姆格倫需要從這次慘痛失利中汲取養分，而亞歷山大和杰倫·威廉姆斯的健康回歸將決定球隊能否卷土重來。一天之前，俄克拉荷馬城的衛冕夢剛剛破碎；一天之后，這支年輕的球隊已經開始了重新上路的準備。