對于即將踏上世界杯賽場的塞巴斯蒂安·貝爾哈爾特來說，這一切感覺就像做夢一樣。美國男足國家隊的許多隊友可能無法向家人傾訴他們對世界杯的恐懼或焦慮，但塞巴斯蒂安可以——他的父親格雷格不僅曾作為球員參加過2002年和2006年兩屆世界杯，還在四年前執(zhí)教了卡塔爾世界杯。
“這真是荒謬，”塞巴斯蒂安談及與父親的對話時笑著說，“挺有趣的，有時候我們會有一種‘真不敢相信我們居然在談?wù)撨@個’的感覺。我覺得自己非常幸運，能有一個完全理解我的爸爸。”
父子倆有太多共同話題。塞巴斯蒂安入選今夏世界杯大名單的過程，正如他整個職業(yè)生涯的軌跡一樣：循序漸進、充滿計劃性且有些慢熱。在上一個周期的這個時候，無論是他還是父親，都沒料到他會在今晚對陣巴拉圭的首戰(zhàn)中扮演重要角色。畢竟四年前的卡塔爾，他只是在看臺上支持父親的球迷；在那之前，他甚至因為職業(yè)生涯停滯而考慮過放棄足球。
在租借期結(jié)束后，母隊哥倫布機員僅以5萬美元（美職聯(lián)允許的最低交易金額）將他送到了溫哥華白浪隊。他在首都球隊的第一個賽季僅出場18次，只有三次踢滿全場，遠算不上核心球員。然而，機會總是不期而至。2023年，他出場35次并打入MLS生涯前兩球；到了2024年，他的出場次數(shù)達到40次，在場上的自信心也明顯提升。
真正的爆發(fā)發(fā)生在2025年。一系列頂級表現(xiàn)幫助溫哥華白浪隊殺入中北美及加勒比海冠軍杯決賽和MLS杯決賽，他也成功入選全明星陣容。在新帥耶斯佩爾·索倫森對進攻端的要求下，貝爾哈爾特展現(xiàn)出了驚人的速度和精準度。“從第1分鐘到第90分鐘，他都全力以赴，”與他并肩作戰(zhàn)的托馬斯·穆勒評價道，“無論是在耐力、力量還是組織能力上，他都是我們的強大依靠。”
同樣不容忽視的是，格雷格·貝爾哈爾特的離任客觀上為兒子的起飛掃清了障礙。在美國足協(xié)因美洲杯失利解雇格雷格后，繼任者毛里西奧·波切蒂諾看到了塞巴斯蒂安的潛力，并在次年夏天首次將他召入金杯賽陣容。塞巴斯蒂安抓住了這次機會，全程交出高質(zhì)量表現(xiàn)，幫助球隊闖入決賽。隨后在對陣比利時和葡萄牙的友誼賽中，他的穩(wěn)定發(fā)揮讓他成功躋身世界杯替補中場行列。
如果格雷格仍在國家隊執(zhí)教，這一切還會發(fā)生嗎？答案大概率是否定的。外界會有太多關(guān)于“偏袒”的質(zhì)疑。“我一直在想這件事，”格雷格坦言，“我從來沒選過他。但我知道，一切都在它應(yīng)該在的位置。輪到他了，現(xiàn)在是屬于他的時刻。”
事實上，格雷格并非沒有經(jīng)歷過類似爭議——他曾將喬瓦尼·雷納招入卡塔爾世界杯陣容，而雷納的父親克勞迪奧正是格雷格的昔日隊友。但在塞巴斯蒂安身上，波切蒂諾看到的是純粹的硬實力：“他是個怪物，不知疲倦地訓(xùn)練、再訓(xùn)練。有時候我都得對他說‘差不多得了，進去休息吧’。”
這種投入讓格雷格深感自豪。回想起三月集訓(xùn)第一天與兒子的交談，當(dāng)時名單還未最終確定，格雷格發(fā)現(xiàn)談話的重點根本不是戰(zhàn)術(shù)，而是塞巴斯蒂安對能和隊友相聚有多么興奮。“他說他迫不及待想見蒂姆·里姆、韋斯頓·麥肯尼，天哪，還有克里斯蒂安·普利西奇！”格雷格回憶道，“他就像個進了糖果店的孩子。作為父親，看到孩子如此純粹的快樂，你會感到無比欣慰。”
四年前，是塞巴斯蒂安在看臺上注視著父親；如今，輪到格雷格看著兒子去實現(xiàn)那個曾經(jīng)遙不可及的世界杯夢想了。“簡直無言以對，”塞巴斯蒂安感慨道，“這是一段瘋狂又有趣的旅程，但我 wouldn't want it any other way（我不會想要任何其他的結(jié)果）。”