加利福尼亞州圣克拉拉訊——在目睹了德國隊爆冷出局、荷蘭隊飲恨點球大戰等一系列驚心動魄的淘汰賽后，美國隊即將從看客變回主角。北京時間7月2日，他們將在主場圣克拉拉迎戰波黑隊，這場32強賽將極大程度決定美國隊本屆世界杯的最終走向。
美國隊此前在小組賽中表現強勢，先后擊敗巴拉圭和澳大利亞鎖定小組頭名。盡管末輪對陣土耳其進行了大幅輪換并遺憾告負，但他們仍以晉級熱門的身份進入淘汰賽。然而，歷史數據卻給美國隊敲響了警鐘：自1990年重返世界杯以來，美國隊在淘汰賽首戰中曾四次失利，且自2002年擊敗葡萄牙后，在世界杯賽場上對陣歐洲球隊已連續13場未嘗勝績。

面對波黑隊，美國隊渴望改寫歷史。波黑隊雖然在FIFA排名中位列第61位，但他們曾在歐洲區附加賽中通過點球大戰淘汰了四屆世界杯冠軍意大利隊，并在本屆世界杯小組賽中順利出線。
“每支球隊帶來的挑戰都不同，”美國隊后衛克里斯·理查茲表示，“波黑隊防守出色，進攻也很有威脅。他們的進攻線經驗豐富，所以我們后防必須做得更好，盡力削弱他們的優勢。”
對美國隊而言，最大的利好消息是核心球星克里斯蒂安·普利西奇已傷愈復出。此前因小腿受傷缺席一場比賽的他，在末輪僅替補出場33分鐘，如今已準備好首發出戰。
“你只想盡可能延長比賽時間，因為我在人生中最好的回憶之一就是上屆世界杯在卡塔爾的經歷，”普利西奇說道，“現在能來到這里，能在這里就是特別的。你就是不想讓它結束。所以隊里確實充滿熱情。”
理查茲坦言，看著其他球隊在淘汰賽中出局，感覺是一種“奇怪的動態”，但也給美國隊敲響了警鐘。“我們昨天看到了冷門，所以我們要確保自己不重蹈覆轍。”
如果美國隊能在周三的比賽中獲勝，他們將在下周一的16強賽中對陣比利時與塞內加爾之間的勝者。盡管西班牙等強隊仍在他們所在的半區，但德國和荷蘭的早早出局證明了淘汰賽充滿無限可能。
“這是我們要在本屆世界杯走得更遠的機會，”理查茲說，“我們已經看到兩個大牌球隊倒下了。所以關鍵就是我們能否通過這場比賽，表現出色，希望我們能延續這種狀態。這會讓形勢變得有利。對我們來說這非常令人興奮。”