前英超前鋒克里斯·薩頓在葡萄牙對陣克羅地亞的世界杯32強戰前猛烈抨擊主帥羅伯托·馬丁內斯，稱其一味重用C羅的做法實在難堪。薩頓認為馬丁內斯處處遷就這名41歲老將，即便其場上作用下滑也不肯換下，白白埋沒了隊內一眾實力派球員。

薩頓在接受BBC體育采訪時言辭尖銳：“C羅已經41歲，卻打滿葡萄牙本屆全部賽事，我從沒見過哪個主教練像這樣一味遷就一名球員。葡萄牙坐擁一大批實力出眾的球星，盡管C羅昔日無比輝煌，但讓他固定出任中鋒、全程不下場，正在限制球隊的上限。”這番批評代表了不少業內觀察人士的心聲——葡萄牙陣容深度充足，本不必完全依靠這名老將才能贏球。

葡萄牙隊內進攻好手人才濟濟，布魯諾·費爾南德斯、貝爾納多·席爾瓦、若昂·菲利克斯等人都在各自俱樂部扮演核心角色。但馬丁內斯在小組賽階段讓C羅打滿了全部270分鐘比賽，這一用人決定引發巨大爭議。C羅僅在5比0大勝烏茲別克斯坦的比賽中打入2球，其他兩場小組賽均未能破門。馬丁內斯在賽后多次強調C羅的領袖作用，但薩頓認為主帥這般遷就反而拖累了整支球隊。

克羅地亞陣容同樣老齡化嚴重，莫德里奇、佩里西奇等核心球員都已年過35，不復過往幾屆大賽的統治力。薩頓雖然對馬丁內斯的用人策略批評連連，依舊看好葡萄牙闖過這道難關。他預測葡萄牙常規時間1比0小勝，頗具諷刺意味的是，他覺得制勝進球大概率會由C羅打進，這也與外界詬病主帥執意派他首發的觀點形成反差。

葡萄牙小組賽積5分位列哥倫比亞之后以小組第二晉級，32強戰將于多倫多進行。如果馬丁內斯帶隊擊敗克羅地亞，球隊便能繼續向前沖刺，外界對他用人方式的質疑也會暫時平息。可一旦提前出局，全球足壇都會加倍審視馬丁內斯過度依賴C羅的戰術選擇。這場對陣克羅地亞的比賽，不僅關乎葡萄牙能否晉級16強，也將直接決定馬丁內斯的執教命運。如何在尊重傳奇球員與追求比賽結果之間找到平衡，是擺在葡萄牙主帥面前最棘手的難題。