多倫多——葡萄牙中場維蒂尼亞周三表示，盧卡·莫德里奇和克里斯蒂亞諾·羅納爾多是"世界足壇的兩位偉大偶像"，但他希望"明天莫德里奇比我更難過一些"——葡萄牙將在世界杯32強賽中與克羅地亞正面交鋒。

現年41歲的莫德里奇與40歲的羅納爾多，極有可能都在參加個人最后一屆世界杯。這意味著，周四一戰后，其中一人的世界杯生涯將正式謝幕。兩人在世界杯舞臺上合計出場47次，并在2008年至2018年間共同包攬六座金球獎（羅納爾多五座、莫德里奇一座）。2012年至2018年，他們曾在皇家馬德里并肩作戰，攜手奪得四次歐冠冠軍。

維蒂尼亞說："我有幸與克里斯蒂亞諾共享更衣室、共處日常，能幫助他是一種榮幸。我也希望能有更多時間與盧卡·莫德里奇相處。從我所見，他看上去非常善良、平易近人。但明天，其中一人的旅程必須結束，我希望那個人是盧卡·莫德里奇。"

葡萄牙主帥羅伯托·馬丁內斯補充道："我們談論的是超越公眾評價的球員。他們在足壇的長久職業生涯令人肅然起敬。盧卡·莫德里奇已經40多歲，依然出戰大量比賽，依然至關重要。我們的隊長也是一樣。談論年齡的人——年齡只是個數字，重要的是他們做了什么，以及在更衣室樹立的榜樣。"

羅納爾多與莫德里奇在2026年世界杯上均有亮眼表現，但受年齡影響，場上影響力已有所減弱。羅納爾多小組賽三場打滿270分鐘，攻入兩球，但未為隊友創造任何機會。在38名出場超過250分鐘的前鋒中，他觸球次數排名第31（94次）、搶斷次數第32（5次）、連續傳球第34（3次）、一對一嘗試第38（12次）。莫德里奇出場229分鐘，創造5次機會并送出1次助攻，但在103名至少出場225分鐘的中場球員中，搶斷次數（7次）排第94，爭搶次數（14次）排第98。

不過，兩位巨星身邊的隊友們很可能在晉級之路上扮演更重要的角色。兩隊主帥均認為，中場的爭奪將是比賽的關鍵。葡萄牙隊在中場人才濟濟——維蒂尼亞、布魯諾·費爾南德斯、若昂·內維斯、貝爾納多·席爾瓦和魯本·內維斯均屬世界頂尖——而克羅地亞同樣擁有莫德里奇、馬特奧·科瓦契奇等老將以及新星佩塔爾·蘇契奇的穩定輸出。

克羅地亞主帥茲拉特科·達利奇表示："這肯定是一場激烈的較量，比賽很可能就在中場決出勝負。葡萄牙的技術型足球非常出色，我們必須格外謹慎。對我們來說，這場比賽不能犯錯，尤其是在控球環節，必須減少失誤，因為每一個錯誤都會受到懲罰。"

葡萄牙作為K組頭號熱門，最終在戰平剛果（金）和不敵小組第一哥倫比亞后屈居第二。但馬丁內斯表示，球隊已為"第二屆世界杯"——即淘汰賽階段——做好了準備。

馬丁內斯補充道："我們帶著饑餓感、高度動力和充分準備的球員進入這第二屆世界杯，小組賽的三場比賽從準備角度看非常重要。"

維蒂尼亞則表示："最大的進步必須來自集體。當團隊無法協同運作時，沒有個人能單獨解決問題。我們必須專注于整體表現——包括進攻和防守的動態——并持續改進。"

兩隊2024年曾三次交手，各勝一場，另有一場平局。

達利奇說："我們已多次與他們交手，了解他們的優勢。但我們仍會以主動進攻、嚴格紀律和緊湊的中場封鎖來應對。我們不會做太多改變，我們有自己的風格，我相信關鍵戰斗就在中場這塊區域。"

雖然維蒂尼亞、蘇契奇等年輕中場很可能左右比賽走向，但一位傳奇的離去所帶來的影響，終將慢慢浮現。

馬丁內斯說："盧卡·莫德里奇是數百萬熱愛足球的年輕運動員和年輕一代的榜樣。他和我們的隊長（羅納爾多）所展現出的持久力，使他們成為這項運動的真正偶像。"

克羅地亞門將多米尼克·利瓦科維奇則表示："球隊和我都會盡一切努力，幫助盧卡繼續他的征程。"