西雅圖（美聯(lián)社）——在經(jīng)歷了一番“紙牌魔術(shù)”般的轉(zhuǎn)折、巴洛貢的禁賽被成功解除后，美國(guó)隊(duì)將迎來(lái)隊(duì)史首次連續(xù)贏得世界杯淘汰賽的機(jī)會(huì)，力爭(zhēng)自2002年以來(lái)首度闖入四分之一決賽。

主教練毛里西奧·波切蒂諾預(yù)計(jì)將在周一派出最強(qiáng)陣容。目前世界排名第17的美國(guó)隊(duì)將對(duì)陣排名第9的比利時(shí)隊(duì)——重演2014年巴西世界杯16強(qiáng)賽的對(duì)決，當(dāng)時(shí)比利時(shí)在加時(shí)賽中以2-1擊敗美國(guó)。

“他們有很多球員能對(duì)我們?cè)斐赏{，我們必須做好準(zhǔn)備，”美國(guó)頭號(hào)球星克里斯蒂安·普利希奇周日表示，“我們?cè)诤芏喾矫娑急仨氉龅酶珳?zhǔn)。”

本場(chǎng)比賽的勝者將在四分之一決賽中對(duì)陣西班牙與葡萄牙之間的勝者，半決賽則可能遭遇法國(guó)或摩洛哥。

比利時(shí)在32強(qiáng)賽中經(jīng)歷加時(shí)苦戰(zhàn)，在86分鐘還兩球落后的情況下最終以3-2逆轉(zhuǎn)塞內(nèi)加爾。12年前，比利時(shí)憑借凱文·德布勞內(nèi)和羅梅盧·盧卡庫(kù)的進(jìn)球擊敗了美國(guó)隊(duì)；今年3月在亞特蘭大的友誼賽中，比利時(shí)再次以5-2大勝美國(guó)。

“我們現(xiàn)在和三月份已經(jīng)是兩支完全不同的球隊(duì)了，”美國(guó)隊(duì)長(zhǎng)蒂姆·里姆說(shuō)。

比利時(shí)方面對(duì)今年早些時(shí)候的那場(chǎng)友誼賽并未給予太多重視。

“三月份對(duì)美國(guó)那場(chǎng)2-5的比分，反映的并不是真實(shí)情況，”后衛(wèi)馬克西姆·德凱珀說(shuō)，“比賽本來(lái)可能是另一種結(jié)果。”

預(yù)計(jì)本場(chǎng)比賽將吸引超過(guò)66,000名觀眾入場(chǎng)。在國(guó)際足聯(lián)轉(zhuǎn)售網(wǎng)站上，位于流明球場(chǎng)北端上方的座位票價(jià)從1,840美元到8,050美元不等。

6月19日小組賽2-0戰(zhàn)勝澳大利亞后，身穿紅白藍(lán)三色的美國(guó)球迷曾用約翰·丹佛的《帶我回家，鄉(xiāng)村小路》為球隊(duì)助威。美國(guó)球迷群體以賽前沿著西方大道游行至球場(chǎng)的傳統(tǒng)而聞名——這一習(xí)慣源于西雅圖海灣人隊(duì)的比賽日文化。

“第12人，他們?cè)谶@里被這么稱呼，”波切蒂諾說(shuō)。

在小組賽收官戰(zhàn)2-3輸給土耳其后，美國(guó)隊(duì)帶著對(duì)陣歐洲球隊(duì)10連敗的紀(jì)錄進(jìn)入淘汰賽階段。不過(guò)在32強(qiáng)賽中，憑借巴洛貢和馬利克·蒂爾曼的進(jìn)球，美國(guó)隊(duì)以2-0擊敗波黑，取得了隊(duì)史第二次世界杯淘汰賽勝利。

巴洛貢因?qū)﹃嚥ê跁r(shí)領(lǐng)到的紅牌被國(guó)際足聯(lián)暫緩禁賽，因此有資格出戰(zhàn)本場(chǎng)比賽——這一決定是在美國(guó)總統(tǒng)唐納德·特朗普致電國(guó)際足聯(lián)主席詹尼·因凡蒂諾之后作出的。

若能闖入四分之一決賽，對(duì)這支美國(guó)隊(duì)來(lái)說(shuō)將是一個(gè)巨大的飛躍，也有助于提升這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)在美國(guó)的地位——足球在美國(guó)的人氣遠(yuǎn)不及世界其他地區(qū)。

“我們希望在這屆賽事中留下我們的印記和遺產(chǎn)。我希望這不僅僅是一時(shí)的熱潮和炒作，”中場(chǎng)球員泰勒·亞當(dāng)斯（2022年世界杯隊(duì)長(zhǎng)）周五表示，“我們知道，走得越遠(yuǎn)，我們的成功和這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展就會(huì)越大。”

比利時(shí)在缺席12年后于2014年重返世界杯，當(dāng)時(shí)陣中擁有門(mén)將蒂博·庫(kù)爾圖瓦、德布勞內(nèi)、埃登·阿扎爾（中場(chǎng)），以及盧卡庫(kù)和迪沃克·奧里吉（前鋒）。比利時(shí)曾在2015年11月至2016年3月、以及2018年9月至2022年2月期間位居國(guó)際足聯(lián)排名榜首，但在2014年止步四分之一決賽、2018年闖入半決賽、2022年則小組出局。

2014年那支比利時(shí)隊(duì)中仍有四名球員在陣：庫(kù)爾圖瓦、德布勞內(nèi)、盧卡庫(kù)和中場(chǎng)阿克塞爾·維特塞爾。

“這是我們的新時(shí)代?？梢哉f(shuō)，確實(shí)有一些球員來(lái)自‘黃金一代’，”庫(kù)爾圖瓦通過(guò)翻譯說(shuō)道，“但現(xiàn)在我們又有一代年輕人——有志于成就偉業(yè)的新鮮血液，準(zhǔn)備為比利時(shí)書(shū)寫(xiě)新的歷史篇章。”

波切蒂諾已成為首位三次率隊(duì)征戰(zhàn)世界杯的美國(guó)隊(duì)主教練。美國(guó)球員們癡迷于將足球在美國(guó)球迷中的地位提升到NFL、MLB和NBA的水平。

“我們都在某種程度上說(shuō)過(guò)，這屆賽事是多么充滿機(jī)遇，”里姆解釋道，“如果我們能踢出一場(chǎng)精彩的比賽，并且把一切都做對(duì)，誰(shuí)也不知道這會(huì)帶我們走到多遠(yuǎn)。”