休斯頓——在取得夢幻開局后，被廣泛看好的葡萄牙隊卻在隨后的80分鐘里幾乎毫無作為，最終在2026年世界杯小組賽首輪以1-1爆冷戰平民主剛果。這是葡萄牙隊在最近五屆世界杯中第四次未能贏下首戰，也讓外界對41歲克里斯蒂亞諾·羅納爾多是否該繼續首發的爭議再次被推上風口浪尖。
比賽第6分鐘，若昂·內維斯的頭球破門幫助葡萄牙取得領先。開場短短六分鐘內，葡萄牙隊完成了驚人的84次傳球，而對手僅有12次。然而，民主剛果很快穩住了陣腳，并在上半場補時階段由約安·維薩利用角球機會頭球扳平比分。從全場數據來看，民主剛果表現得更為出色：他們不僅射門次數（8比7）和射正次數（2比1）均領先于葡萄牙，預期進球數（xG）也以0.82比0.64占據優勢。
在取得領先后，葡萄牙隊的進攻卻陷入停滯，全場僅完成6次射門。更令人不解的是，盡管主帥馬丁內斯先后換下了貝爾納多·席爾瓦、佩德羅·內托、努諾·門德斯和維蒂尼亞等關鍵創造力球員，卻依然讓41歲的C羅在場上打滿90分鐘。
在這場C羅參加的第六屆世界杯首秀中，他交出的數據十分慘淡：全場僅有3次射門且無一命中目標，0次創造得分機會，2次推進傳球，以及0次地面對抗。在姆巴佩、哈蘭德和梅西都在首輪比賽中大放異彩、取得進球或大勝的對比下，C羅的掙扎顯得尤為刺眼。

“自從我們打進第一球后，比賽就變得完全不同了。”馬丁內斯賽后坦言，“在那之前，我們的進攻模式非常流暢，能夠順利推進到前場。但被扳平后，球隊的決策變了。我們需要反思和評估，盡快找回過去幾個月的比賽水平。”
民主剛果主帥塞巴斯蒂安·德薩布爾則對球隊的心理素質感到自豪。他回憶起去年11月對陣尼日利亞的預選賽，球隊同樣在早早落后的情況下扳平比分并最終通過點球晉級。“我們在心理上完全有能力應對這種艱難開局，”他說，“我知道我的球員能在逆境中迅速調整心態。”
回到C羅的個人表現，他的兩次射門都暴露了更大的問題：在民主剛果后衛的嚴密盯防下，他無法獲得任何身體對抗的優勢，只能被迫偏離球門尋找空間。即便下半場替補登場的弗朗西斯科·孔塞桑在邊路為他創造了傳中機會，他的射門也始終偏離目標。
面對賽后的諸多質疑，馬丁內斯大多回避了關于C羅角色的直接討論，而是將矛頭指向了球隊整體，暗示隊友沒有給C羅提供足夠的支持。“進球后，我們沒能把球送到危險區域，無法為前鋒提供服務，也沒能利用好他的跑位。”馬丁內斯表示，“我們需要更好地利用場上所有球員，前鋒需要靠近球門，但中場也要找到空當把球傳過去。”
盡管偉大球員也會有狀態低迷的比賽，但這已經是C羅問題的延續。自2022年世界杯對陣加納通過點球破門后，他已連續10場國際大賽未能進球，距離他在大賽中的上一個運動戰進球已過去近五年。在過去四場重大賽事中，他出場396分鐘僅打入1球。數據也顯示，過去兩年各項賽事中，當C羅首發時，葡萄牙場均進球為1.9個；而當他未首發時，球隊場均進球高達2.8個。
盡管C羅曾在去年夏天的歐洲國家聯賽半決賽和決賽中建功幫助球隊奪冠，但他在場上的戰術貢獻已大幅縮水。而在本場比賽中，當葡萄牙急需進球時，馬丁內斯依然沒有拿出備選方案——第83分鐘替補登場的是中場維蒂尼亞，而非中鋒貢薩洛·拉莫斯。
“在這樣的比賽中，我們很難打穿對方的防線，民主剛果的五后衛陣型有時甚至退成了六后衛。”馬丁內斯為他的用人辯護道，“在這種需要進球的時刻，把世界上最好的射手留在場上是毫無意義的。”
曾幾何時，C羅確實有資格被稱為“世界上最好的射手”，但如今這一說法顯然已經過時。如果C羅無法在最高舞臺上展現出頂級射手的終結能力，對葡萄牙隊和馬丁內斯來說都將是一個巨大的隱患。對于這支志在奪冠的球隊而言，或許是時候制定一套沒有C羅的備選戰術了。