在墨西哥蒙特雷，韓國隊主教練洪明甫做出了一個令人震驚的排兵布陣決定：在2026年世界杯A組對陣南非隊的生死戰中，他將隊長孫興慜排除出了首發陣容。
這是韓國隊繼上周四0-1不敵墨西哥隊后，對首發陣容做出的三處調整中最大的一項。孫興慜將被吳賢圭取代。吳賢圭曾在小組賽首輪對陣捷克隊的比賽中打入制勝球。
作為洛杉磯FC的當家球星，過去十年里，孫興慜時常憑借一己之力扛起韓國隊的進攻大旗。然而，他在本屆世界杯上的表現卻略顯平庸。在首輪對陣捷克隊的比賽中，他在第69分鐘被吳賢圭換下，后者登場僅11分鐘便決定了比賽走勢；而在對陣墨西哥隊的比賽中，他更是在第57分鐘就被提前換下。
在這兩場比賽中，孫興慜在韓國隊首發攻擊手中的觸球次數都是最少的：對陣捷克隊時僅有37次，對陣墨西哥隊時更是低至19次。
孫興慜在場上的影響力受限，很大程度上是因為洪明甫堅持使用的5-2-3陣型。這一戰術體系未能讓隊長發揮出最佳水平，他在前場進攻區域的參與度也被大幅削弱。
現年33歲的孫興慜在四年前的卡塔爾世界杯上未能取得進球，他上一次在世界杯賽場上破門，還要追溯到2018年。
除了孫興慜，韓國隊本場比賽還進行了另外兩處人員調整：邊后衛李泰錫和邊鋒黃熙燦將分別頂替金文煥和李在成進入首發陣容。