佐治亞州費(fèi)耶特維爾訊（美聯(lián)社）——里卡多·佩皮不禁回想起這四年間發(fā)生的天翻地覆的變化。
2022年11月，時(shí)任美國(guó)隊(duì)主帥格雷格·貝爾哈爾特的一通電話，宣告了佩皮無(wú)緣卡塔爾世界杯。
時(shí)間快進(jìn)到今年5月22日。當(dāng)時(shí)佩皮正坐在父親丹尼爾的車(chē)?yán)铮F(xiàn)任主帥毛里西奧·波切蒂諾的WhatsApp視頻通話彈了出來(lái)——他正式入選了美國(guó)隊(duì)出征世界杯的26人大名單。
“我（把手機(jī)）拿給老爸看，他瞬間就哭了，”佩皮回憶道，“落選的感覺(jué)當(dāng)然不好受，但我抓住了那次機(jī)會(huì)，將其轉(zhuǎn)化為備戰(zhàn)本屆世界杯的動(dòng)力。我覺(jué)得那次經(jīng)歷讓我成長(zhǎng)了，也讓我變得更成熟。”
隊(duì)友們都叫他“里科”。作為隊(duì)內(nèi)三名爭(zhēng)奪首發(fā)位置的前鋒之一（另外兩位是福拉林·巴洛貢和哈吉·賴特），佩皮已準(zhǔn)備好在6月12日美國(guó)隊(duì)對(duì)陣巴拉圭的世界杯揭幕戰(zhàn)中一展身手。在球隊(duì)周六對(duì)陣德國(guó)的最后一場(chǎng)熱身賽之前，他已為國(guó)家隊(duì)出戰(zhàn)36場(chǎng)，攻入13球。
“佩皮是個(gè)天生的殺手，”波切蒂諾上周這樣評(píng)價(jià)他。
年僅23歲的佩皮，職業(yè)生涯履歷卻已相當(dāng)豐富。2022年被貝爾哈爾特放棄后，他在隨后代表荷甲格羅寧根出場(chǎng)的比賽中便立刻取得進(jìn)球。
“他理應(yīng)入選最終的大名單，”美國(guó)隊(duì)當(dāng)家球星克里斯蒂安·普利西奇表示，“他在訓(xùn)練營(yíng)里一直非常刻苦。在俱樂(lè)部層面，他保持著極高的水準(zhǔn)，進(jìn)球如麻，表現(xiàn)優(yōu)異。這就是為什么他屬于這里，他絕對(duì)配得上這個(gè)位置。”
四年前，后衛(wèi)安東尼·羅賓遜是隊(duì)友中第一個(gè)去安慰佩皮的。“他只是打來(lái)電話，確認(rèn)我沒(méi)事，”佩皮說(shuō)道。

出生于得克薩斯州埃爾帕索的佩皮，父母是墨西哥人。2016年，他曾效力于埃爾帕索當(dāng)?shù)氐那嗌倌旮綄訇?duì)，隨后加入了達(dá)拉斯FC（MLS）的青訓(xùn)營(yíng)。2019年，他完成MLS首秀，同年還與未來(lái)的國(guó)家隊(duì)隊(duì)友喬·雷納、喬·斯卡利一同代表美國(guó)參加了U17世界杯。
在達(dá)拉斯效力僅兩年半（包括受疫情影響縮短的2020賽季）后，2022年1月，年僅18歲的佩皮遠(yuǎn)赴德國(guó)加盟奧格斯堡。他在16場(chǎng)比賽中顆粒無(wú)收，2022-23賽季初被租借至格羅寧根，雖未能幫助球隊(duì)避免降級(jí)，但他在2023-24賽季轉(zhuǎn)會(huì)至荷甲豪門(mén)PSV埃因霍溫后迎來(lái)了爆發(fā)。
2024-25賽季，佩皮在各項(xiàng)賽事中強(qiáng)勢(shì)反彈，共打入19球（包括歐冠3球）。盡管賽季中段他曾因右臂骨折（1月10日至2月21日）短暫缺陣，但隨后便強(qiáng)勢(shì)回歸。不過(guò)，在1月29日對(duì)陣?yán)锲值臍W冠比賽中，他不幸遭遇右膝半月板撕裂，導(dǎo)致賽季提前報(bào)銷(xiāo)。此前，他在上個(gè)冬季轉(zhuǎn)會(huì)窗曾與英超富勒姆傳出轉(zhuǎn)會(huì)緋聞，但最終未能成行。
“看看四年前的自己，現(xiàn)在的我顯然已脫胎換骨，無(wú)論是在狹小空間內(nèi)的處理球能力，還是整體球技都有了顯著提升，”他說(shuō)，“18歲就去歐洲闖蕩確實(shí)是個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。但我覺(jué)得自己現(xiàn)在已經(jīng)完全適應(yīng)，能夠與頂級(jí)強(qiáng)隊(duì)抗衡了。”
2021年8月，在與家人商議后，佩皮選擇為美國(guó)成年國(guó)家隊(duì)效力，而非墨西哥隊(duì)。他在國(guó)際比賽首秀中便貢獻(xiàn)一球兩助，幫助球隊(duì)在2022年世界杯預(yù)選賽首場(chǎng)客場(chǎng)比賽中4-1逆轉(zhuǎn)洪都拉斯。次月，他在主場(chǎng)2-0戰(zhàn)勝牙買(mǎi)加的比賽中梅開(kāi)二度。
“他擁有那種天生的本能，這是很難教給球員的，”貝爾哈爾特在那場(chǎng)比賽后曾這樣評(píng)價(jià)道，“他有著敏銳的得分嗅覺(jué)。”
在周日3-2戰(zhàn)勝塞內(nèi)加爾的友誼賽中，佩皮送出一記精準(zhǔn)直塞，助攻普利西奇打入第二球。
“他是一名能夠敏銳洞察空間、及時(shí)插上接球、把握得分機(jī)會(huì)，甚至有時(shí)能憑空創(chuàng)造機(jī)會(huì)的球員，”波切蒂諾總結(jié)道。